外面四處戰亂，各國風雲變幻，鄭國內亂，公子爭權，鄭侯逃離，齊國經管仲數年變法，己成中原霸，宋亂，齊以霸主之態，欲帥陳，蔡，曹等諸國伐宋......熊貲得到消息時，楚南伐完畢，幾位重要朝臣正在談論中原局勢，楚又該以何種姿態進入中原？而中原諸國又會有何反應？正在這時，又有消息傳來，陳國太子禦寇病歿。

眾臣無不諷刺嘲笑，“鄭國內亂，宋國內亂，如今陳國怕也要內亂了。”

中原諸國內亂皆為爭權奪力，陳國由蔡姬把持一半朝政，太子禦寇並非蔡姬之子，他的死是遲早之事。

屈重道，“陳國公子款還在大楚為質，該如何？”

公子元道，“陳國必定立公子款為太子，此人不可放歸陳。”

眾臣皆點頭。

公子從卻突然說來，“太子禦寇不就是王後的堂兄嗎？”

一言令眾人頓時噤了聲。

眾人紛紛清咳起來，示意公子從怎突然提到了王後。

公子從故作糊塗，四下環顧，“我說錯了？他不是王後堂兄？可王後是陳國人。”

眾人翻翻白眼，又悄悄的看向熊貲。

王後之事，蹊蹺而神秘，眾臣各有心思，公子從也有所懷疑，但對桃夭的情意，讓他不能對她棄之不顧。王後走了那陣，他時常找熊貲詢問，惹怒了熊貲被罰去了邊界三年，他也並非愚人，若桃夭真的與息地做亂有關，他也是即怒又恨又傷心，可這麽多年了，桃夭一點消息也沒有，他曾悄悄去竹島，奈耐竹島周圍有熊貲派兵把守，他進不得，後來隨王兄出征三年，卻也沒有時間了。

這番征戰歸來，談到陳國，又讓他將此事提及。

同時關心此事的還有公子元，他也擡起頭看向熊貲。

熊貲神色無異，“不錯，王後是陳國公主，太子是他的堂兄，所以，太子病歿，我楚國怎能不前去悼念呢？”

眾人聽言一驚。

公子元道，“大王的意思......”

熊貲道，“諸位不是正愁於大楚以何借口進入中原諸國的視線嗎？太子是諸君，不管他在陳國的地位如何不濟，太子歿，必有中原他國派使前往，陳依附於齊，齊國這點面子是要給的，若齊往，他國又豈能沒有一點表示呢。”

屈重聽言點點頭，“如此，我大楚也可以在諸國面前露露臉了。”

“正是。”

眾臣聽言，一片讚同。

熊貲想到十年前，先王派他去陳國，他隱瞞身份，秘密前往是不想引來中原諸國忌憚於楚，如今，楚國勢力大大強於十年前，楚也該於捅破這層紗帳了。

便是要讓中原諸國明白，楚要真正問政於中原。

“大王要派人出使陳國？”

熊貲點點頭。

“大王派何人前往？”

熊貲的目光在眾人面前掃過，公子從先於公子元出例，“臣弟願往。”

出使陳國之事，便這麽定了下來。

楚後宮。

己經六歲的公子艱與公子貞上完課，正朝大殿而去，許久沒見君父了，公子艱甚是想念，君父一回來，便與眾臣商量要事，連見他一面的時間都沒有。

與之同時，趕往大殿的還有長公主，如今的長公主己是十二歲的亭亭少女了。

“等等。”

公子貞攔住了公子艱，朝他呶呶嘴。

公子艱望去，但見不遠處急急走來的長公主。

這幾年，有了公子貞的陪伴，公子艱不再害怕她，並且，二人對她是多番明裏暗裏的捉弄。

長公主也不是善主，二人多次打架，因熊貲征戰在外，隨姬又刻意隱瞞，宮人們更是不敢亂說，都道二位主子還是小孩性子，那愛嚼舌根的唐姬有意挑唆卻連熊貲的面也見不到。

二人不和，竟被瞞了過去。

隨著公子艱的長大，力氣也增大，再加上一個公子貞，長公主自是鬥不贏，便將氣撒到聃氏身上，仗著隨姬掌管後宮，眾宮人對她又是奉承得多，便讓宮人對聃氏使絆子，偏有聃氏性子弱，不敢張揚，若長公主做得過份了，聃氏只道是公子艱惹惱了長公主，又有隨姬來道歉，只將大事化小，小事化了，原本以為聃氏傍上了公子艱，可以揚眉吐氣，可惜了，白白浪費這麽好的機會。

不過，大王遲遲不立公子艱為太子，而大王又無別的公子，卻讓後宮那些女人費解。

然而大王正是春秋鼎盛之際，誰也不敢提出太子一事。

再說公子艱，受公子貞影響，性子當真是變化極大。

“你若是太子了，便沒人敢欺負你與你的母妃。”

你若是太子，便會怎麽怎麽樣......這樣的話常在他耳邊縈繞，包括采微也如是說。

別看公子貞也就八歲而己，外表乖巧懂之禮，真實情況又另當別論了，受其父公子元的教導，小小年紀卻懂得一些手段，公子艱與這樣的堂兄在一起，又能好到那裏。

沒有生母在身邊，父親整日忙於政事，忙於征戰，又生活在這樣的環境之中，心性己完全操控在他人之手。

公子艱一見長公主便來氣，公子貞拉住他，“她定是去大殿，纏你君父去了。”

公子艱哼了一聲。

“她的母親與你的母妃爭寵，她自然也要與你爭大王寵愛。”

公子艱狠狠呸了一聲，“上次就該在她殿裏多放幾只蟲蛇，嚇死她。”

公子貞道，“對付她只是小事一樁，若你的母妃掌控後宮，便是隨姬也要來巴結你。”

公子艱聽言嘆道，“我母妃性子太弱，不知爭取。”

“你若成了太子，你的母妃便是這後宮之主，只是......”公子貞頓了頓，“若大王還不立你，怕後宮又有那個女人再生下公子，你的地位可危險了，我瞧著那隨姬很有機會，大王每次回來，都去她的寢殿，不過你也不用擔心，以後有我阿父支持你。”

正說著，長公主己經走近。

公子貞又道，“看我的。”

公子艱還未問出口他如何做，公子貞己迎著長公主走去，只聽，“長公主怎會在此？適才我見隨姬扭傷了腳，好似有些嚴重，被宮人們擡回了錦瑟殿。”

“什麽？我母親傷了腳？”長公主驚問。

公子貞點點頭，“我下課時所見。”

長公主眉頭一挑，將他打量一番，“你莫騙我？”

公子貞一本正經，“不信，你自己回去瞧瞧。”言畢，從她身邊錯過。

“公主？”宮人子青問來，“公主還去大殿嗎？”

“不。”長公主轉過身，想了想，“這倒是個好註意，我先回錦瑟殿，你去大殿告訴大王說我阿母扭傷了腳。”

子青一驚，“若公子貞騙了公主呢？”

長公主笑道，“他當然是騙我，無非不想我見君父，哼，我便讓他得逞，待君父見了我母妃，我在君父面前哭訴，是公子艱匡的我，君父定會給他顏色。”

“喏。”子青笑著領命。

長公主又往回走，公子貞悄悄跑到公子艱面前，笑道，“我們折回學堂。”

“啊？”公子艱驚訝，“不去大殿了？”

公子貞道，“那子青定是去見大王了，大王聽了信趕到錦瑟殿，見隨姬好好的，定會覺得奇怪，長公主必然會在大王面前說是我騙她，大王會拿你我問話，即時，我等邀先生一起見大王，一口咬定，我等從未見過長公主，一直在學堂與先生討論學問，有先生做證，你說大王會信誰？”

公子艱想了想，“先生會為我們做證嗎？”

公子貞笑道，“先生可是我阿父請來的，他一家人的性命皆在我阿父手裏，先生不敢違背我阿父，自然也不會違背我的命令。”

公子艱聽言大喜，握著公子貞的手，“有兄處處為我作想，是阿弟之福。”

公子貞嘿嘿一笑。

果然，熊貲下朝之後，便朝錦瑟殿而去，聽到長公主的哭敘，隨姬卻也不知情，之後，與公子貞所測無異，熊貲喚來公子艱，公子貞，與先生伯邑，得知了“真相”，將長公主一陣責備，卻有公子艱在一旁求情，“阿姐想讓君父第一時間來看自己的母妃，是對母妃的一片孝道，望君父不要責備阿姐。”

長公主有氣有怒還要爭執，被隨姬瞪了一眼，讓她認錯，長公主也固執，拒絕認錯，惹來熊貲不悅，當即罰其禁足。

熊貲知女兒有些嬌慣，卻也不知竟到說謊的地步，隨姬請罪，熊貲扶起她，嘆氣道，“怨寡人，寡人忙於政事，疏於管教。”無意間卻也指責了隨姬。

“妾定當好好教導。”

熊貲點點頭，朝公子艱看來，臉上露出欣慰的笑容，“隨為父去看看你的母妃吧。”

公子艱臉上一喜。

待熊貲等人走後，子青跪移到隨姬面前，發誓適才所言句句屬實，綠衣也在一旁為長公主說話。

隨姬眉頭緊皺，“不管怎麽說，終是婷兒平時太囂張。”

綠衣道，“今日所見，那公子艱卻有如此心機？我怕他會對主子不利。”

隨姬指斥道，“胡言，他還是個孩子。”

“主子，這帝王之家可不管什麽孩子不孩子。”

“更是荒唐，婷兒是女兒家，與他並不威脅。”

“奴婢是說主子，公子艱此舉，無非是為了聃氏，聃氏不與主子爭，但公子艱要爭呀。”

隨姬聽言心下一驚。

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